嘉兴历史悠久，文化灿烂，为中国江南文化的发源地。距今7000年前便有先民于此繁衍。春秋时称长水、携李，战国时此为楚地；秦一统之后，在此置由拳县、海盐县；三国吴将由拳南境、海盐西境合而置盐官县，改由拳为禾兴，由禾兴改称嘉兴，嘉兴之名即始于此。隋唐之时，嘉兴经济发展可谓突飞猛进。隋时开凿的由杭州经嘉兴通往镇江的江南大运河给嘉兴经济的发展提供了契机。唐玄宗天宝十年，合嘉兴县东、海盐、昆山等县部分辖地，而置华亭县，是嘉兴发展成为中国东南主要粮食产区、江南重镇的一个标志。五代十国之时，吴越曾在此置开元府，后晋曾于此置秀州。北宋改秀州为嘉禾郡，南宋升其为嘉兴军。明宣德五年（1430）分嘉兴县西北境为秀水县，东北为嘉善县，海盐县分海盐、平湖两县，崇德县分崇德、桐乡两县，以一府领七县的府县体制沿袭百年而未变。1921年8月，中国共产党诞生于嘉兴南湖的一艘游船上，成为中国革命新纪元的标志。1949年5月7日嘉兴解放，设嘉兴地区行政公署。1983年8月，嘉兴地区行政公署分治为嘉兴和湖州两市，嘉兴市设城区和郊区，下辖5县，分别是嘉善县、平湖县、桐乡县、海宁县和海盐县。
    嘉兴自古为富庶繁华之地，素有“鱼米之乡，丝绸之府”之美誉；且具有良好的发展条件和投资环境，区位优势得天独厚。铁路、公路、水路、港口齐全，为浙北的交通枢纽。农业资源丰富，现代工业体系基本完备，市场网络格局已经形成。电力充沛，是华东地区重要的能源基地。嘉兴拥有众多的文化名胜，省、市、县级文物保护单位130处，旅游资源丰富，潮、湖、河、海自然风光极为优美,荣膺省级历史文化名城称号。
    经过20余年的改革开放，嘉兴市的经济建设和社会发展均取得了辉煌的成就，日渐成为长江三角洲的经济重镇、上海南翼的港口新市、江南水乡的文化名城。